歯周病
歯周病の原因
歯周病は歯肉に炎症が起こることから始まります。歯肉に炎症が起こると、歯肉が赤くなったり、腫れたり出血したりします。
では、何が原因で炎症が起こるのでしょうか？
それは歯の表面についた細菌の集団によるものです。この細菌の集団のことをプラーク（歯垢）と呼びます。
このプラークは歯の表面にしっかりとしがみついていて、うがいなどでは決して落ちることがありません。
ですから、プラークはいわゆる食べ物のカスなどとは全く違うものです。
これらプラーク中の細菌が出すさまざまな物質によって歯肉に炎症が起きるのです。
一般的に歯石が原因ではないかと認識されている方が多く、歯石を定期的に除去してもらっているのに、いっこうに歯周病が改善しないと言って来院される方が多数見受けられます。
実は歯石はプラークが石灰化（石のように固くなる）したもので、歯肉に炎症を引き起こす病原性はプラークよりずっと低く、
歯や歯根の表面がざらつき不整になるために、プラーク付着因子（プラークが歯や歯根の表面につきやすくなること）として考えられています。
したがって、いくら歯石を除去してもプラークが付着する環境では、歯肉の炎症が改善しないのは当然です。
プラークが一番の原因とご理解ください。
歯周病との関連が疑われる全身疾患
健康診断で高血糖、高血圧、高脂血症、肥満などを指摘されたことのある方は多いでしょう。
異常の程度が軽くても、これらは相互にからみあって糖尿病や心臓病などの生活習慣病のリスクを何倍にも高めます。
こうした生活習慣病のメカニズムに歯周病が影響しているらしいことがわかってきました。
歯周病は、細菌の感染による慢性の炎症です。
細菌のつくる毒素や炎症を引き起こす物質が患部から血液中に入り、全身に悪影響を及ぼす可能性があるのです。
一方、糖尿病や骨粗鬆症などがあると、歯周病が進行しやすく、治りも悪くなることが、知られています。
歯周病を全身とのかかわりでとらえることは、歯周病の予防、生活習慣病の予防、双方にとって大切といえます。
歯周病はコントロールできる
現代医学・歯学が発達し、病気＝死という時代は過去の物となりつつあります。
適切な検査、診断がなされ、合理的な治療を行えば、ほとんどの病気は治癒するか、あるいはコントロール可能になってきています。
このことは歯周病にもきわめてよく当てはまります。
初期段階の歯肉炎では完治することが期待できますが、歯周炎にまで進行すると種々の治療を行っても完治は期待できません。病変の進行を阻止するにとどまります。
しかし、よほどの重症例を除いて、歯周病＝抜歯ということは回避できます。また、深い歯周ポケットが残っていたり、プラークが十分除去されていない場合には、歯周外科治療を適応します。また、特殊な膜（GTR用膜）や生体材料（エムドゲイン）
などを使った最新の再生療法を用いれば、破壊された歯周組織を再生させることもできるようになりました。